수영 후 잘 생기는 `외이도염`…통증 수반비행 중 압력 변화에 고막 손상되기도자극 강한 환경에선 귀마개 착용 권고"면봉 등으로 귓속 깊숙이 자극 말아야"      여름철은 시원한 물놀이에 신나는 페스티벌까지 즐길거리가 넘치지만, 그에 따른 환경 변화로 귀가 느끼는 부담은 커지는 시기이다. 덥고 습한 계절 흔한 귀 질환 예방을 위해선 자극을 최소화하라고 보건당국은 안내한다.   질병관리청에 따르면 수영장이나 바닷가, 계곡 등에서 물놀이를 할 때 외이도에 물이 들어가면 세균이 번식하기 쉽다. 귀 안을 젖은 상태로 오래 놔두거나 젖은 상태에서 귀를 후벼서 상처가 나면 염증이 생길 수 있다.   콘서트처럼 오랜 시간 큰 소리에 노출되는 환경에선 귀가 먹먹해지거나 청력이 일시적으로 떨어질 수 있는데, 영구적으로 청력이 떨어지는 경우도 있다. 휴가철 자주 탑승하는 비행기 역시 귀에는 부담이 될 수 있다. 이착륙시 공기의 압력이 빠르게 변하면서 귀가 막 귀 안을 젖은 상태로 오래 놔두거나 젖은 상태에서 귀를 후벼서 상처가 나면 염증이 생길 수 있다.   콘서트처럼 오랜 시간 큰 소리에 노출되는 환경에선 귀가 먹먹해지거나 청력이 일시적으로 떨어질 수 있는데, 영구적으로 청력이 떨어지는 경우도 있다. 휴가철 자주 탑승하는 비행기 역시 귀에는 부담이 될 수 있다. 이착륙시 공기의 압력이 빠르게 변하면서 귀가 막히거나 통증이 생길 수 있다. 대부분 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지지만 간혹 중이염으로 진행되는 경우도 있다.   이처럼 여름철엔 일상생활을 하다 귀 질환을 얻기 쉬운데, 자주 발생하는 귀 질환 중 하나는 ‘외이도염’이다. 귓바퀴와 고막 사이의 좁은 통로인 외이도에 염증이 생기는 외이도염은 세균이나 곰팡이에 감염되면 발생한다.   외이도염은 수영 후 잘 생기기 때문에 ‘수영인의 귀’라고도 불리기도 한다. 그밖에 외이도에 이물질이 들어가거나 보청기 또는 이어폰을 장기간 사용하는 경우 발생할 수 있다. 습진, 지루피부염, 건선 등 피부질환이나 당뇨병이 발병 요인이 되기도 한다. 대표적인 증상은 통증이다. 가려움, 이물감, 청력 저하가 나타날 수도 있는데 청력 저하는 치료 후 대부분 회복된다.   외이도염은 항생제가 들어있는 이용액을 사용해 감염을 치료한다. 다만 곰팡이 감염으로 인한 외이도염의 경우 이용액을 사용하면 증상이 악화할 수 있어 이비인후과 전문의 확인 하에 사용해야 한다. 또 다른 귀 질환 ‘외상성 고막 천공’은 외부 충격이나 압력 변화로 인해 고막에 구멍이 생긴 상태를 말한다. 고막이 손상되면 통증, 출혈, 청력 저하, 이명 등의 증상이 나타날 수 있다.   외상성 고막 천공은 면봉이나 귀이개 같은 물건이 귀 안 깊숙이 들어갔을 때, 비행기 이착륙시 외이도에 갑작스런 압력 변화가 생겼을 때 발생할 수 있다. 귀를 세게 맞거나 두개골에 골절이 있을 때에도 생길 수 있다.   작은 고막 천공은 특별한 치료 없이 자연적으로 치유되기도 하지만 천공이 크거나 감염이 동반된 경우에는 치료나 수술이 필요하다. 의심 증상이 있다면 이비인후과를 방문해야 한다.       귀 질환 예방을 위해선 수영할 때 귀마개를 착용하고, 물에 들어갔다 나온 뒤엔 귀를 약한 드라이어 바람으로 말리는 게 도움이 된다. 무엇보다 면봉이나 손가락으로 귀 안을 깊숙이 자극하지 않는 게 중요하다. 콘서트처럼 소리가 크고 강한 환경에선 귀마개를 착용해 귀를 보호하는 게 좋다. 이어폰을 사용할 땐 볼륨을 낮추되, 커널형 이어폰은 귀 안의 통풍을 막아 염증 위험을 높일 수 있어 더욱 주의해야 한다.   질병관리청은 “귀에 통증이나 먹먹함, 진물, 청력 저하 등의 이상 증상이 나타나면 바로 이비인후과를 방문해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다”고 했다.   김영완 기자